HISTORIA
Respecto a la arcada
exterior, su historia constructiva es tan compleja como la de la iglesia, barajándose
también diversas teorías sobre su origen y finalidad. El primer problema a dilucidar es
si dicha estructura, con la disposición poligonal que adopta, es contemporánea de la
iglesia o responde a un momento posterior.
Actualmente Eunate es uno de los parajes navarros más visitados, tanto por la devoción que suscita el lugar como por el interés cultural de esta original obra de arte románico.
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La iglesia de Santa María
de Eunate se construyó durante la segunda mitad del siglo XII, hacia el 1170,
coincidiendo con un cierto auge constructivo que se produjo en áreas urbanas y rurales de
Navarra, y en especial, en las áreas mas próximas al Camino de Santiago. Por aquellas
fechas, el interés por peregrinar hasta Santiago de Compostela experimentó un notable
incremento en el mundo cristiano y la consecuencia más inmediata fue la construcción de
diversos edificios para dotarlo de la infraestructura necesaria.
1251 una concordia con los cofrades de
Obanos, concediéndoles para sus reuniones "el nuestro Hospital del Camino". Este Hospital propiedad de los Sanjuanistas sería
Eunate. Sin embargo, esta teoría no pasa de ser una suposición más, ya que podría
referirse al Hospital de la
Villa de Puente la Reina,
cuyo nombre se conserva hoy en día. Además, parece relativamente distanciada
cronológicamente (casi 100 años) del momento de su construcción .
enterramientos
excavados se han encontrado las tradicionales conchas de los peregrinos). Así,
la iglesia de Eunate sería una edificación anexa a un hospital de peregrinos y un
cementerio existentes en su época; y es de suponer que junto con el Sancti Spiritus de
Roncesvalles y el Santo Sepulcro de Torres del Rio -ambas situadas muy cerca del comienzo
y final del tramo navarro respectivamente- formaba parte de un escalonamiento entre dichas
capillas funerarias. Como complemento a esta hipótesis, se ha barajado con la posibilidad
de que Eunate dispusiera, al igual que la iglesia de Torres del Río (también de planta
octogonal), de un faro o linterna de muertos en la que luciría permanentemente
la llama conmemorativa de los difuntos, y que a la vez serviría de guía a los peregrinos
durante la noche. En apoyo de esta teoría está el cubo de la escalera anexo a la iglesia
que asciende hasta el tejado haciéndolo practicable o visitable. Allí estaría
antiguamente la linterna. Sin embargo, esta última suposición también queda en
entredicho para otros investigadores. Por un lado, se tiene constancia documental de que
la actual espadaña ya existía en el 1520 y por otro lado, en las obras de restauración
de la cubierta que se efectuaron, no se encontraron vestigios de su existencia. Este
último argumento tampoco puede considerarse definitivo, ya que es muy probable que de
haberse construido dicha linterna, se habría levantado sobre una base de mortero, y por
tanto la no existencia de restos es razonable.
Algunos investigadores apuntan la posibilidad de que la
arquería es mucho más reciente que la iglesia. Basan esta hipótesis en las evidentes
diferencias que existen entre las columnas que sostienes sus ocho lados. En efecto,
mientras que tres de las arcadas están sostenidas por columnitas pareadas con capiteles
románicos, las otras cinco son sustituidas por pilares sencillos de sección cuadrangular
sin capitel. En su conclusión, afirman que la arquería, tal y como hoy lo conocemos,
habría sido edificada en la misma época a la que pertenecen sus cinco lados mas
sencillos (siglo XVII); los capiteles y las columnillas gemelas que componen los otros
tres serían restos reutilizados de una construcción más antigua -un claustro
probablemente- desaparecida y cuya disposición no se correspondería con la actual.
Sin embargo, la mayoría
de los especialistas descartan esta posibilidad, y consideran que el claustro con su
disposición actual es coetáneo del edificio. Este habría estado desde su construcción,
constituido por columnas y capiteles semejantes a los que se conservan. En todo caso, en
el siglo XVII se habría llevado a cabo una reconstrucción del mismo, debido a que parte
de los arcos y columnas se encontrarían desmoronados y amenazarían ruina, por lo que,
respetando los que se encontraban intactos, se reestructurarían los restantes con arreglo
a las prácticas constructivas del momento, pero teniendo siempre presente la ordenación
octogonal primitiva. El hallazgo de un documento parece consolidar definitivamente esta
segunda hipótesis; se trata del pleito entablado en 1654 por Juan Galbán, maestro
cantero de Ezcároz, contra los mayordomos de la cofradía y ermita de Eunate, reclamando
el pago de la obra de cantería que dos años atrás el demandante había realizado en la
ermita; la obra consistió en rehacer 17 arcos y 7 pilares que estaban caídos. Por lo
tanto, parece claro que en el siglo XVII se llevaron a cabo labores de cantería, pero no
para ejecutar una nueva obra, sino simplemente para reconstruir una
estructura ya existente que se encontraba parcialmente derruida.
Otra de las
incógnitas que plantea la arquería se refiere a la posibilidad de que fuese
completamente independiente al templo o en un momento determinado hubiese estado adosado
al mismo formando una especie de deambulatorio o galería cubierta; pero en su estado
actual no quedan indicios de que en los muros de la iglesia se apoyara ningún tejado que
se uniera con las ocho arcadas, por lo que esta hipótesis parece poco probable.
Dentro de este mar de dudas e incognitas, lo que si conoce con certeza
es que Eunate fue siempre un templo dedicado a la Virgen. Aunque la que podemos ver en la
actualidad es una reproducción moderna, el templo de Eunate siempre estuvo presidido por
una talla románica de la Virgen con el Niño de finales del siglo XII o comienzos del
XIII, desaparecida en la actualidad. En su día estuvo acompañada con un conjunto de
retablos dispuestos en el ábside y en sus ángulos de ingreso que enriquecían el ámbito
presbiterial. El principal era de estilo renacentista del siglo XVI. Los otros dos eran de
estilo romanista, ejecutados a finales del siglo XVI. Estos retablos fueron desmontados en
la década de 1950.
Introducción