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VIH y SIDA |
| . | Preguntas iniciales. Modos de transmisión | |
| ¿ Qué es el SIDA ? El SIDA es una enfermedad causada por un virus llamado VIH que ocasiona la destrucción del sistema inmunitario de la persona que la padece. El sistema inmunitario defiende al organismo de las agresiones que le ocasionan diferentes tipos de microorganismos e impide, a su vez, la proliferación de células malignas (cánceres). Este sistema actúa en todo el cuerpo por medio de un tipo especial de glóbulos blancos, los linfocitos. De estos existen dos grandes grupos: Los linfocitos T atacan directamente a los invasores y los linfocitos B producen unas substancias que llamamos anticuerpos que son específicas para cada microbio. < Más información: Los virus del SIDA >
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| ¿ Qué significan las
siglas VIH y SIDA ? VIH:
Virus de la Inmunodeficiencia Humana V Virus En inglés: AIDS, HIV
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| ¿ De dónde viene el
VIH ? No se sabe con absoluta certeza. ¿ Es una mutación ? Una mutación habría ocasionado el aumento del poder patógeno del virus; la mutación simultánea de dos virus (VIH 1 y VIH 2) con códigos genéticos algo lejanos es difícil de aceptar. ¿ Ha sido producido artificialmente por el hombre ? Los primeros casos de SIDA se han encontrado por los años setenta; en esta época probablemente no se podían realizar manipulaciones genéticas. Queda la hipótesis de que un virus circunscrito en un lugar aislado se hubiese diseminado como consecuencia de los cambios de vida (viajes internacionales, liberalización sexual, acceso generalizado a las transfusiones sanguíneas, uso compartido de agujas y jeringuillas) y, quizás, se hubiese vuelto más activo. El VIH 1 es probable que provenga del chimpancé y podría haber existido hace largo tiempo en poblaciones humanas que lo toleraban relativamente bien. El VIH 2 es un pariente próximo del virus de los monos africanos. El VIH 2 causa también SIDA pero su transmisión es más difícil y causa la enfermedad con menor frecuencia y menor rapidez que el VIH 1. ¿ El origen del virus del SIDA ? El SIV, virus de la inmunodeficiencia en simios Según
un estudio publicado en la revista Nature en febrero de 1.999, puede
haberse identificado la fuente original del VIH-1 en una subespecie de
chimpancés que habita el oeste de África ecuatorial. Hasta la publicación
de este estudio, el origen del VIH-1 estaba confuso: aunque la fuente en
primates del VIH-2 ya se había identificado ("cercobebus atys"),
y se sabía que algunos chimpancés son portadores del virus de la
inmunodeficiencia de los simios (SIV), algunos de éstos aislados de SIV
eran tan diferentes del VIH-1 que aunque se sospechaba una relación entre
ellos ésta no había podido confirmarse (sólo se habían descrito tres
casos de chimpancés infectados con virus similares al VIH-1: de ellos, sólo
uno de los virus estaba débilmente correlacionado con el VIH-1). Los
autores del estudio publicado en Nature identificaron un cuarto chimpancé
infectado con una variedad del virus de la inmunodeficiencia de los simios
(SIVcpz), y utilizaron esta oportunidad para examinar mediante análisis
molecular y sofisticadas técnicas genéticas a los aislados de virus
hallados en los 4 chimpancés y a los mismos primates. Los aislados de
virus fueron comparados con varios aislados de VIH-1 extraídos de
humanos. Los
investigadores determinaron también la subespecie a la que pertenecían
los chimpancés infectados con el SIVcpz: tres de ellos eran primates de
la subespecie "Pan troglodyrtes troglodytes", mientras que el
chimpancé infectado con un tipo de virus más lejano al VIH-1 pertenecía
a la subespecie "Pan troglodytes schweinfurthii". Los
resultados del estudio demostraron que los tres aislados de la subespecie
"Pan troglodytes troglodytes" se parecían mucho a los
diferentes subgrupos del VIH-1: el subgrupo M (responsable de la epidemia)
y los subgrupos N y O (que se localizan preferentemente en Africa
ecuatorial). La investigación también reveló que alguno de los aislados
eran resultado de recombinaciones genéticas en los chimpancés antes de
infectar a los humanos. Es significativo que el hábitat natural de estos
chimpancés coincide con las pautas de la epidemia por VIH-1 en esta parte
de Africa. Transmisión al ser humano Tomando
todos estos datos en consideración, los autores concluyen que la
subespecie de chimpancés "Pan troglodytes troglodytes" ha sido
la fuente de al menos tres casos independientes de transmisión viral
entre especies, de chimpancés a humanos. El estudio teoriza que el VIH-1
puede haberse introducido en humanos cuando cazadores de chimpancés se
expusieron a sangre de chimpancés infectada: además, señalan que los
humanos pueden encontrarse aún en riesgo de transmisión de diferentes
virus desde los chimpancés, dado que la caza de estos animales, para
destinar su carne al consumo humano, es una práctica habitual en el oeste
de Africa ecuatorial. Por
otro lado, según un estudio publicado en febrero de 1.998 en la revista
Nature, la muestra documentada más antigua del virus causante del SIDA
procede de un análisis de sangre realizado en 1.959 y podría tratarse de
un antepasado común del VIH-1; los autores del estudio señalan que el análisis
genético sugiere que dos de los principales subtipos
del VIH-1, y posiblemente todos ellos, se desarrollaron a partir de una
familia única que afectó a la población africana. Los científicos
descubrieron evidencias del VIH en una muestra de sangre que le fue tomada
en 1.959 a un bantú habitante de la actual República Democrática del
Congo (Léopoldville, actual Kinshasa). El virus de esta muestra fue
identificado como VIH-1, pero el material genético al estar muy degradado
complicaba su comparación con otros tipos conocidos del VIH. Se determinó
que era, probablemente, un antepasado común de los dos principales
subtipos del VIH-1, el B y el D. Los investigadores piensan que, dado que
se cree que el VIH cambia con una progresión constante, el virus
contenido en la muestra es probable que pasara de los monos al hombre en
los 10-20 años anteriores (en la década de 1940 o a principios de 1950,
unos 10 o 20 años antes de lo que se había pensado con anterioridad) y
que posiblemente los principales subtipos del VIH-1 se desarrollaron en la
especie humana a partir de este virus común y no a partir de contactos
con monos que tuviesen diferentes variantes del virus. Un
nuevo estudio publicado en Science en junio de 2000, sin embargo, adelanta
la fecha de transmisión del virus a los seres humanos. Los autores
calculan que la mejor estimación para localizar el ancestro común del
VIH-1 es los principios de la década de los 1930, lo que implicaría que
la transmisión a los humanos se hubiera producido con anterioridad,
posiblemente en el siglo XIX o principios del XX. También es posible que
el virus infectara a los humanos alrededor de 1930 y a partir de entonces
comenzara a expandirse. En todo caso la expansión del virus habría sido lenta ya que el VIH existía en humanos desde 1930-1950 pero no se generalizó hasta los 1970: la epidemia habría explotado en los años 50 y 60, coincidiendo con el fin del colonialismo en África, varias guerras, el crecimiento de grandes ciudades en África, la introducción de programas de vacunación generalizada en el continente (con la reutilización deliberada o accidental de agujas), y el crecimiento de los viajes desde y hacia África.
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| ¿ Cómo se transmite
el VIH ? En la práctica existen tres modos fundamentales de transmisión del VIH: Transmisión sexual, transmisión parenteral por el uso compartido de agujas o jeringuillas, instrumentos contaminados, transfusión sanguínea, etc. y transmisión vertical o de la madre al feto.
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| Transmisión sexual Las relaciones sexuales con penetración vaginal
o anal, heterosexuales u homosexuales, pueden transmitir el virus del SIDA. Los contactos
oro-genitales (contacto boca-órgano genital) pueden transmitir el VIH si hay lesiones en
cualquiera de las dos zonas.
Los besos profundos y la masturbación entre la pareja no transmiten el SIDA siempre que no existan lesiones sangrantes que puedan poner en contacto sangre contaminada con lesiones del eventual receptor. < Más información: Prevención de la transmisión sexual >
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| Transmisión sanguínea La transmisión del VIH por la sangre es, en la actualidad, el principal modo de transmisión del SIDA en España ya que la mayoría de portadores de anticuerpos VIH son UDVP (usuarios de drogas por vía parenteral). Las jeringuillas y agujas contaminadas que son compartidas pueden transmitir el VIH; además los objetos que se utilizan para la preparación de la droga también pueden estar contaminados. La transmisión del VIH por transfusiones o inyecciones de productos derivados de la sangre es en la actualidad prácticamente nula ya que existe la obligatoriedad de detectar anticuerpos anti-VIH en todas las muestras de sangre desde 1.987 y para estos fines sólo se utilizan muestras que son seronegativas.
< Más información: Prevención de la transmisión parenteral >
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| Transmisión madre -
hijo Puede
producirse durante el embarazo, a través de la placenta, o en el momento del parto.
< Más información:
Prevención
de la transmisión vertical
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© VIH y SIDA, 1.996 - 2.000
*** *** REVISIÓN, Julio 2.000
